En France, on appelle classicisme la période littéraire qui s'épanouit à partir de 1660 environ, sous le règne de Louis XIV, avec des écrivains comme Corneille, Racine, Molière, La Fontaine, Mme de Sévigné, La Bruyère, Boileau...

Ses traits principaux sont :

- l'admiration des Anciens, héritée de la Renaissance ;

- le goût de l'analyse psychologique et morale ;

- le goût de la clarté, en matière de style : la langue classique est à la fois pauvre, précise et nuancée.