Dans le dernier quart du XXe siècle, les professeurs disposaient de mallettes multimédias contenant des documents papier, des diapositives, des photos, des cassettes, des transparents... pour animer leurs cours. La numérisation du texte, du son et de l'image, en unifiant ces supports hétéroclites, a donné tout son sens à cette idée pédagogique. Aujourd'hui, les multimédias sont des produits des technologies de la communication qui combinent plusieurs médias. Les réseaux les diffusent. Le cédérom, le DVD et la clé USB sont des supports multimédias parmi d'autres.

La télévision, associée à l'ordinateur relié à divers réseaux, combine sur de vastes écrans plats, dans des fenêtres de taille modulable, l'image vidéo, le traitement de texte, le visiophone, la télécopie (ou fax), etc.