Les tubes à lampes de l'ENIAC ont cédé la place à des transistors de 3 cm (1947-48), dont la taille s'est réduite progressivement (une tête d'allumette, 1962), puis à des circuits intégrés contenant des centaines de transistors sur une plaquette de silicium, enfin à des puces. Les technologies nouvelles auront recours à des circuits de molécules reliées par des nanotubes, ou à des brins d'ADN, ou peut-être à des phénomènes quantiques. Ces solutions étaient à l'étude dans les laboratoires au moment de la publication de l'article du journal Le Monde (24/9/99) dont nous nous faisons ici l'écho.

En 2007, IBM a présenté un petit PC destiné au marché japonais, le ThinkCentre S50, qui mesure 27,6 x 27,3 x 8,9 cm, muni d'un processeur Intel Pentium à 3,2 GHz, de 1 Go de mémoire vive, d''un lecteur de DVD, un disque dur de 80 Go, et de 6 ports USB...

Le français Linutop est un PC qui mesure 9,3 x 2,7 x 15 cm et pèse 280 grammes. Semblable à un petit disque dur externe, il consomme très peu, ne chauffe pas mais ne comporte pas de disque dur. Avec un processeur à 433 MHz, une mémoire vive de 256 Mo et une prise USB, ses performance sont toutefois très limitées.

En 2012, un ordinateur peut théoriquement avoir les dimensions d'une carte bancaire, mais l'interface utilisateur ne peut s'y loger.