Le processeur est le cerveau de l'ordinateur, c'est le système chargé du traitement des informations. Sa miniaturisation toujours plus poussée en circuits intégrés puis sous forme de puce a permis le développement d'un outil peu encombrant et toujours plus puissant, le micro- ordinateur.

En 1971, on en a suffisamment miniaturisé les éléments pour les faire tenir sur un seul circuit intégré : le microprocesseur était né. En 2007, le microprocesseur Core intégrait 291 000 à 582 000 transistors et son horloge atteignait 2,4 à 4 Ghz.