Philosophe et économiste, Karl Marx a joint l'action à la réflexion.

L'auteur allemand du Manifeste du parti communiste (1848) et du Capital (1867) fut l'un des fondateurs de la Première Internationale, qui réunissait les organisations ouvrières du monde entier.

Le marxisme a joué un rôle immense au XXe siècle : en effet, la pensée de Marx, vulgarisée de son vivant dans l'Anti-Dühring (1875) par son ami Friedrich Engels (1820-1895), puis reprise au XXe siècle par Lénine, a directement inspiré le communisme et pour un temps, certains courants du socialisme, particulièrement en France.

La pensée de Karl Marx inspire encore beaucoup de philosophes, économistes et autres penseurs, aux États-Unis comme en Europe et dans le reste du monde.