Le philosophe, ami (grec philos) de la sagesse (sophia) réfléchit sur la connaissance (connaissance scientifique, en particulier, mais non exclusivement) et l'action (morale).

 

Le mot philosophe a pris en France, à partir du XVIIe siècle, et au XVIIIe, un sens particulier : il s'applique alors aussi bien à des philosophes qu'à des gens de lettres, des savants et des artistes qui menaient un même combat pour les libertés (de pensée, de religion, d'expression), la confiance en la raison, l'égalité des citoyens, les droits de l'Homme, etc.

 

On parle alors de la Philosophie des Lumières.