Le mot, qui signifie soumission (à Allah), résignation, désigne la religion des musulmans, prêchée par Mahomet au VIe siècle. C'est l'une des trois grandes religions monothéistes.

Pour l'islam, Mahomet est le plus grand des prophètes, successeur de Moïse (judaïsme) et de Jésus (christianisme). Comme ses deux sœurs, l'islam est une religion du Livre en ce sens qu'il se déclare héritier de la tradition biblique, mais il s'appuie sur un livre sacré, inspiré par Allah, le Coran, et puise aussi à d'autres sources.

L'islam, qui a connu divers schismes (chiites, sunnites, etc.), a donné naissance à une grande civilisation, et a recueilli grâce a des traducteurs arabes chrétiens une partie de l'héritage culturel de la Grèce antique. Les mots zéro et algèbre, qui viennent de l'arabe, témoignent de sa contribution aux mathématiques.