Blessé au cours de la Première guerre mondiale, Louis Ferdinand Destouches, dit Céline exerce à partir de 1924, comme médecin des banlieues populaires. Son premier roman, Voyage au bout de la nuit (1932), est une œuvre désespérée, en rupture avec le roman psychologique et la langue littéraire héritée du XIXe siècle.

Compromis sous Vichy par d'ignobles pamphlets antisémites, publiés en pleine persécution, il suit Pétain en Allemagne, et rapporte de son exil au Danemark un récit haut en couleur : D'un Château l'autre (1957).