Fonctionnaire à Paris, au ministère de la Marine, puis à l'Instruction Publique, Guy de Maupassant était le neveu d'un ami intime de Flaubert, et fit partie de l'entourage d'Émile Zola.

Il se fit connaître par des nouvelles (Boule de suif), collabora à divers journaux et, de 1880 à 1890, écrivit environ trois cents nouvelles et six romans parmi lesquels Une Vie et Bel-Ami.

Souffrant de troubles nerveux, il fut interné en 1892 et mourut en 1893.