Fils d'un riche médecin normand, Gustave Flaubert se consacre entièrement à l'écriture : Madame Bovary (1857), Salammbô (1862) L'Éducation sentimentale (1869), La Tentation de Saint Antoine (1874), Trois Contes (1877), Bouvard et Pécuchet (inachevé, paru en 1881), en ont fait un maître incontesté.