La guerre de 1914-1918 se solde par l'effondrement des Empires centraux, l'éclatement de l'Autriche-Hongrie et de la Turquie, et la Révolution russe, et débouche sur une période dominée en Italie par la déception (les Alliés refusent de satisfaire ses revendications territoriales) qui favorise la montée du fascisme, en Allemagne par l'humiliation de la défaite, l'instabilité et la misère qui s'ensuivent et qui font le lit du nazisme, en Europe et aux U.S.A. par la peur du communisme et, dans le monde, par le déclin de l'Europe supplantée par les U.S.A., enfin par la montée en puissance du Japon. En 1929 une crise économique sans précédent éclate : elle durera jusqu'à la deuxième guerre mondiale.

Sur le plan artistique, ce sont les Années folles, marquées dans tous les domaines par une créativité extraordinaire (voir Bauhaus, Surréalisme, cinéma expressionniste, etc.)