Les Turcs ont fondé, entre 1354 et 1560, un immense empire sur les ruines de l'Empire byzantin : il s'étend à son apogée de l'Azerbaïdjan aux portes de Vienne, et de La Mecque à l'Algérie.

Ce qui reste de l'Empire ottoman (du nom de famille de son fondateur) s'effondre, après une interminable décadence, à l'occasion de la première guerre mondiale.

Une république laïque de Turquie lui succède sur quelques provinces d'Asie et d'Europe. Les autres ont été placées sous l'autorité (le mandat) de la France (Liban, Syrie) ou de l'Angleterre (Mésopotamie - qui deviendra l'Irak - Palestine). Certaines n'obtiendront leur indépendance qu'après la seconde guerre mondiale.

Aujourd'hui, la Turquie est candidate à l'entrée dans l'Europe.