Un mouvement européen

L'expressionnisme allemand est étroitement lié, dès sa naissance, à la peinture française : des artistes comme Van Gogh, Cézanne, ou Picasso exposent en Allemagne et y sont considérés comme expressionnistes, et Gauguin exerce une grande influence.

Les perspectives brisées des Paysages apocalyptiques de Meidner, à partir de 1913, semblent annoncer la catastrophe de la première guerre mondiale, où périront beaucoup de ces artistes.

L'expressionnisme a touché également le théâtre, et, dans les années 20, le cinéma avec des films comme Les trois Lumières, Nosferatu, Metropolis, etc. où l'expressionnisme a influencé le décor et le jeu des comédiens.