Pour Théophile Gautier, l'art n'est pas utile, et l'artiste n'a pas d'autre but que de créer de la beauté en s'imposant de dures contraintes : le poète doit accepter  celles de la rime, et des poèmes à forme fixe comme le sonnet, de même que le sculpteur préférera le marbre, plus difficile à travailler, à l'argile.