Louis, vidame de Chartres, futur duc de Saint-Simon, reçoit une éducation soignée. Présenté à la Cour en 1691, il sert comme mousquetaire au siège de Namur en 1692, combat aux Pays-Bas, achète en 1694 un régiment de cavalerie et commence à écrire ses Mémoires, dont la rédaction l'occupera jusqu'à sa mort.

Dès 1702, il quitte l'armée pour mener la vie d'un courtisan intrigant, imbu de son rang et de ses privilèges, qu'il défend bec et ongles jusque devant les tribunaux, et dévoré d'ambition.

Son œuvre, monumental, est un précieux témoignage sur la Cour de Louis XIV et la Régence.