Louis XV est l'arrière-petit-fils de Louis XIV.

Il est âgé de cinq ans lorsqu'il monte sur le trône, en 1715, et le gouvernement est confié à Philippe d'Orléans, qui assure d'abord la Régence (1715-1723). D'autres ministres lui succèdent, et ce n'est qu'à partir de 1743 que Louis XV gouverne personnellement.