Antoine François Prévost d'Exiles mène une vie agitée. Il se destine d'abord à l'Église chez les jésuites, puis s'engage en 1717 dans l'armée, et alterne les engagements dans l'armée et l'Église.

La publication de son premier roman, Mémoires et aventures d'un homme de qualité (1728), l'amène à quitter le couvent et à passer en Angleterre, puis aux Pays-Bas. Il ne revient d'exil qu'en 1734.

L'Histoire du Chevalier Des Grieux et de Manon Lescaut est un épisode de son premier roman, publié à part en 1731, et demeure son chef-d'œuvre.