Verlaine, ayant abandonné des études de Droit pour la poésie, mène une vie agitée dont sa liaison avec le jeune Rimbaud est l'épisode le plus fameux, pour finir solitaire et alcoolique. Mais, capable d'évoquer la grâce d'un Watteau dans des pièces brillantes, comme d'allier la perfection musicale à une apparente simplicité, il laisse une grande œuvre poétique liée au symbolisme.

Ses principales œuvres sont :

- Poèmes saturniens (1866) ;

- Les Fêtes galantes (1869) ;

- La bonne Chanson (1870) ;

- Romances sans paroles (1874);

- Sagesse (1881).