Le mot Résistance désigne les luttes menées dans les pays occupés par les armées nazies pendant la seconde guerre mondiale, et soutenues par la B.B.C. (la radio de Londres), qui donna une voix aux gouvernements en exil, ou à des leaders, d'abord marginaux, comme de Gaulle.

Dans tous les pays d'Europe, la Résistance a réuni des hommes et des femmes d'origines et de motivations très diverses : nationalistes opposés à l'occupation étrangère, juifs persécutés, communistes et démocrates...

La Résistance a développé une presse clandestine, et constitué des groupes de francs-tireurs (en France, les « maquisards ») qui, en pratiquant coups de main et sabotages, ont contribué à la victoire des Alliés. Après guerre, les peuples colonisés ont pu s'en inspirer dans leurs luttes pour l'indépendance.