L'illustration des Fables

La Fontaine s'est intéressé à l'image, au moins en ce qui concerne ses fables, à partir de l'édition de 1668, illustrée par François Chauveau, qui travailla pour d'autres grands écrivains, dont Molière.

Le travail du dessinateur doit beaucoup à l'art de l'emblème qui est, comme celui du fabuliste, apparemment naïf mais en réalité fort savant : des éditions emblématiques dues à l'humaniste Gilles Corrozet, en 1542 et 1547, des Fables d'Ésope avaient été suivies par Les Fables véritables des animaux publiées en 1567 à Bruges par le peintre flamand Marcus Gheeraerts l'Ancien. C'est de ce dernier que François Chauveau s'est nettement inspiré, comme l'a bien montré J. Smith, dans un article de La Pensée de l'image (ouvrage cité).