Paul Éluard participe au mouvement Dada  (1919-1921), puis à la création du surréalisme où il joue un grand rôle (Capitale de la douleur - 1926) jusqu'à 1938.

Entré au parti communiste en 1927, il découvre la poésie engagée (celle dans laquelle le poète met son art au service d'une cause politique) et participe à la Résistance. Après la guerre il devient, avec Aragon, l'un des poètes officiels du P.C.F.