Penseur audacieux et éditeur courageux de l'Encyclopédie, entreprise pour répandre les idées des Philosophes, Diderot est un auteur plein de verve qui s'est essayé dans plusieurs genres : roman (Jacques le fataliste, Le Neveu de Rameau, La Religieuse), essai philosophique (Lettre sur les aveugles), théâtre (Le Fils naturel et Le Père de famille). Critique d'art (Salons - 1759-1781, Essai sur la peinture - 1765), il attaque l'académisme et défend la liberté d'expression.