Contrôleur général des Finances (1661) puis Surintendant des Bâtiments (1664), Colbert fut un des plus grands ministres de Louis  XIV.

Il  eut, en fait, la haute main sur les finances et l'économie du royaume,  favorisa  le commerce  et l'industrie par des mesures protectionnistes et  une  sévère réglementation, et protégea la Compagnie des Indes Orientales.

Il  appliqua  rigoureusement  la politique du roi dans le domaine des  arts, qu'il voulut développer et contrôler en s'appuyant sur les académies.