Pour les Anciens, la dialectique était l'art de la discussion. Au Moyen Âge, ce mot désigne la logique formelle. Hegel fonde la méthode dialectique, qui permet selon lui de décrire le mouvement de la vie et de l'Histoire en trois temps, thèse, antithèse, synthèse. La graine vit (thèse), la plante la détruit (antithèse) et donne naissance au fruit (synthèse).