Selon la croyance catholique, la Vierge Marie,  mère de Jésus, n'est pas morte mais a été directement élevée aux cieux : c'est l'Assomption.  Bien que le dogme ait été proclamé tardivement (1950), c'est un sujet qui a souvent tenté les peintres depuis le Moyen Âge,  et la fête de l'Assomption a été fixée au 15 août par l'empereur de Byzance Maurice, dès le VIe siècle.