Une académie est une assemblée d'écrivains, de savants ou d'artistes. Cette institution, apparue en Italie à la Renaissance, passe en France au XVIe siècle.

Le XVIIe siècle voit les académies se multiplier. Citons en particulier l'Académie française et l'Académie royale de peinture et de sculpture fondée par Le Brun (1648). La Révolution les supprima en 1793, et les remplaça en 1795 par l'Institut, divisé en classes. Napoléon, en 1816, rend à ces classes le nom d'académies, parmi lesquelles l'Académie des Beaux-Arts, l'Académie des Sciences et l'Académie française.