Quelle que soit son origine (dessin, photo, film, vidéo, etc.) l'image d'ordinateur est numérisée, c'est-à-dire qu'elle n'existe, comme toutes les informations traitées par cette machine, que sous la forme de nombres binaires (0 et 1).

 

C'est le cas des images numériques : bit-map, dont chaque point est représenté par une suite de bits, ou formats compressés, sans perte d'informations (TIFF ou TIF, Tagged Image File Format) ou avec des pertes d'information imperceptibles pour l'œil (JPEG ou JPG, Joint Photographic Expert Group) comme de l'image vectorielle ou de l'image virtuelle.