L'image de synthèse en trois dimensions (3D) est construite par modélisation : les objets (décors, personnages, accessoires, etc.) sont décomposés en volumes que le calcul, suivant des modèles mathématiques complexes, permet de représenter de n'importe quel point de vue. Le calcul est fait à partir d'un centre de référence (par exemple le nombril d'un personnage). Le premier film en 3D, Dream flight (Vol de rêve), de Nadia et Daniel Thalmann, date de 1982.

 

L'effet obtenu ne diffère pas de celui du cinéma, du dessin animé ou de la vidéo, à ceci près que ces techniques imposent au spectateur un point de vue alors qu'en 3D chacun peut se déplacer dans l'univers créé, faire varier à son gré sens et vitesse de déplacement, et choisir à chaque instant son point d'observation en toute liberté.

 

Combinée à l'holographie, la 3D ouvre de nouvelles possibilités, en permettant de créer des hologrammes de taille illimitée.

 

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