La rhétorique est l'art de bien dire, enseigné chez les Anciens, qui le divisaient en trois parties :

- inventio, ou art de l'invention (des sujets), art de persuader ou d'amplifier ;

- dispositio, ou art de composer (plan) ;

- elocutio, ou style.

La rhétorique, centrée sur l'elocutio, couronnait l'enseignement des collèges jésuites. Les lycées en héritèrent après la Révolution. Longtemps, en France, la classe de première s'est appelée : classe de rhétorique, et c'est encore le nom de la Terminale en Belgique.

Ce terme s'applique, par extension, à tout le domaine de la création artistique.