Après Le Théâtre de Clara Gazul, qu'il prétendait l'œuvre d'une actrice espagnole, ses nouvelles, surtout, ont rendu Prosper Mérimée célèbre : Tamango, Mateo Falcone, La Venus d'Ille, Colomba et Carmen...

Familier de la cour de Napoléon III, il introduisit en France bon nombre d'écrivains russes de son époque. S'il s'est intéressé à la peinture, ses Salons ne témoignent pas d'une grande ouverture d'esprit. etgt;Mais on lui doit la sauvegarde de bien des chefs-d’œuvre dans l’exercice de ses fonctions d’ inspecteur des monuments historiques.