Gauguin expose d'abord, comme peintre amateur, avec les impressionnistes et quitte son emploi dans la banque, en 1883, pour suivre sa vocation.

Influencé par la simplification dite « primitiviste » de la peinture japonaise et de l'art breton, il peint de fortes compositions colorées, imprégnées de mysticisme.

Ses toiles les plus célèbres ont été peintes aux îles Marquises (Pacifique) où il s'exila : Ta Matete (1892), Et l'Or de leurs corps (1901)...