Selon Marx, la dictature du prolétariat (qu’il oppose à ce qu’il nomme la dictature de la bourgeoisie parce que, dans le système capitaliste, cette dernière détient tous les pouvoirs politiques et économiques) est la première étape de l’établissement du socialisme.

Les travailleurs (les prolétaires) doivent s’emparer du pouvoir afin d’abolir les classes sociales pour parvenir au communisme.

Cette doctrine a été abandonnée par la constitution russe en 1936, par le P.C.F. en 1976. Quant aux partis socialistes, la plupart l'avaient déjà rejetée.