Symbole
« Le symbolon, de symbalein, réunir, jeter ensemble, rapprocher, désigne à l'origine [...] un fragment de coupe ou de bol coupé en deux entre des hôtes qui transmettent les morceaux à leurs enfants pour qu'ils puissent un jour retrouver les mêmes relations de confiance en ajustant les deux fragments bord à bord. L'antonyme exact du symbole, en grec, c'est le diable : celui qui sépare. Dia-bolique est tout ce qui divise, sym-bolique tout ce qui rapproche. » (Régis Debray, Vie et mort de l'image, ouvrage cité)
Un symbole est un objet, une personne, un animal ou une image qui représente par convention une chose abstraite ou même un vaste ensemble d'idées.
Exemples : Dans l'allégorie de la mort deux symboles marquent l'union du ciel et de la terre : le premier, traditionnel est la figure verticale des tours et des clochers, la chapelle du fond étant située sur un rocher abrupt qui renforce cette verticalité ; le second est la silhouette - également verticale - de la Mort, qui assure le passage de l'une à l'autre, (procédé dont l'ironie rejoint celle des danses macabres).
Le char, symbole de puissance (c'est l'attribut des dieux et des rois), est tiré par des bœufs - symboles de force pacifique - à moins qu'il ne s'agisse de taureaux, qui sont liés symboliquement à la fécondité mais aussi à la mort.
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