Le thaumatrope, inventé en 1826 par le Dr Fitton, est un jouet qui repose sur le principe de la persistance rétinienne, comme plus tard le cinéma : sur une face d'un disque de carton, il a peint l'image d'un oiseau, et sur l'autre face celle d'une cage vide. En faisant tourner rapidement le disque au moyen de deux fils dont les points d'attache sont diamétralement opposés, on voit l'oiseau dans la cage.