Le signe présente deux aspects, signifiant et signifié :

  

- le signifiant est l'image acoustique ou visuelle : une pomme a pour signifiant acoustique trois phonèmes [pòm], pour signifiants graphiques les cinq lettres qui forment ce mot, ou encore les traits ou taches de couleurs qui la représentent ; 

  

- le signifié est le concept, c'est-à-dire l'idée, l'objet conçu par l'esprit, auquel le signifiant renvoie.

  

L'objet réel (la pomme que l'on peut éplucher et croquer) ne relève ni de la linguistique, ni de la sémiologie, mais de la biologie, de l'agriculture, de la gastronomie, etc.