Le message renvoie, réfère à la réalité (le monde extérieur, les textes et les images qui en font partie), à ce dont il parle. Bien entendu, le monde extérieur n'est pas vu objectivement et à l'identique par tous, mais interprété par le destinateur qui encode et le destinataire qui décode dans des référents distincts et d'autant plus différents que l'environnement socioculturel du premier est plus éloigné de celui du second. De ces différences résulte le bruit sémantique à l'émission et à la réception.