Physiologiste et professeur au Collège de France, Marey inventa un fusil photographique (le chronophotographe) dont les plaques étaient montées sur un disque tournant pour fixer les diverses phases du mouvement, et en 1890 une caméra utilisant les rouleaux de papier d'Eastman, avec l'aide de son assistant Demeny. Peu soucieux de commercialiser ses inventions, Marey se brouilla en 1893 avec ce dernier.