La composition est dominée par l'éclairage : les couleurs semblables de la lanterne et de la chemise du condamné mettent violemment en valeur ces éléments. D'autre part, elle oppose fortement le carré formé par les cinq condamnés au bloc plus irrégulier du peloton d'exécution.

L'architecture du tableau paraît construite à partir d'une grille 8x8. Mais les lignes dominantes sont :

- les horizontales (des fusils en joue, prolongés par les baïonnettes, et des bâtiments à l'arrière plan), les verticales de ces mêmes bâtiments et de la lanterne posée à terre au second plan 

- l'oblique descendante du ravin, reprise par le bras droit levé de l'homme en chemise blanche, et la limite de la plate-forme sur laquelle il est agenouillé, les obliques plus accentuées des dos et des sabres des soldats 

- deux obliques ascendantes : la plus marquée est celle que trace le bras gauche de l'homme en chemise blanche, prolongée par le dos du moine agenouillé, l'autre est esquissée par les pieds des soldats.

Remarquez les figures symétriques du mort baignant dans le sang, au premier plan, et de l'homme en chemise blanche, au second plan, tous deux bras en croix.

Le seul élément dynamique de cette composition est l'homme en chemise blanche (symbole de la résistance populaire ?)

Le reste est statique, comme la mort.