Elle est réalisée par un artisan, le coloriste, généralement distinct du dessinateur. Il doit tenir compte des indications de celui-ci, et aussi de celles de l'éditeur.

  

Dans la bande dessinée, la couleur vise d'abord à faciliter la lecture : elle aide à reconnaître les personnages, à mieux les détacher du décor.

  

Elle est moins utilisée comme un moyen d'imiter la nature qu'à des fins expressives ou décoratives. Comme en peinture, elle contribue à la composition de la planche.