Le romantisme est un mouvement littéraire et artistique qui se manifeste dans toute l'Europe, dans la première moitié du XIXe siècle, et qui renouvelle la sensibilité et les arts.

Le romantisme se caractérise principalement par :

- la réhabilitation de la sensibilité, de l'imagination et de la passion ;

- une nouvelle relation à la nature ;

- une nouvelle relation à l'Histoire : poésie des ruines, et avec les progrès de la science historique, recherche de ce qu'on appelle la couleur locale en peinture et au théâtre. 

Les peintres et les écrivains romantiques sont très proches dans leurs thèmes (importance de l'irrationnel, retour au Moyen Âge et aux sujets modernes, exaltation du moi jugé « haïssable » par les classiques).

Ils s'expriment en privilégiant les couleurs contrastées par rapport au dessin et l'opposition violente des ombres aux lumières.