Le mot purgatoire vient du latin purgare, purifier.

1. Selon la doctrine catholique, les âmes des morts qui ne sont pas damnés, mais ne sont pas encore dignes d'accéder directement au Paradis, y purgent leurs péchés. Les chrétiens le confondent parfois avec l'A'raf, lieu de passage obligé des âmes avant leur jugement, selon l'islam.

2. Métaphoriquement, on appelle purgatoire la période d'oubli que traversent, après leur mort, beaucoup d'écrivains.