La magie noire (c'est-à-dire alliée au Diable) ou blanche, est un ensemble de croyances et de pratiques nées de la confusion des choses et des signes qui les représentent.

Connaître le nom, posséder l'image de quelqu'un ou un objet lui ayant appartenu, c'est alors détenir un pouvoir sur lui, être capable de l'évoquer (le faire apparaître), de l'envoûter (lui dicter sa conduite, ou lui infliger la mort ou des souffrances).

Jusqu'à la naissance de l'esprit scientifique (autour du XVIIe et du XVIIIe siècle), sciences, techniques et magie ont été mêlées.

La difficulté d'accéder aux connaissances scientifiques entraîne, dans les sociétés les plus avancées, un renouveau de la magie que des professionnels naïfs ou cyniques exploitent largement.