Les libertins sont,  au XVIIe siècle, les libres penseurs, ceux qui n'hésitent pas à appliquer les règles de la raison à l'examen critique de la religion et de ses dogmes.

Le terme désignera, par la suite, tous ceux qui vivent ou parlent sans tenir compte des règles de la morale sexuelle enseignées par l'Église.