Lecteurs et spectateurs, en fonction de leur expérience et de leur culture, ont une certaine idée de ce que les spectacles et les lectures qu’ils ont choisis vont leur apporter. Si l’œuvre ne répond pas à cette attente, ils peuvent être agréablement surpris, ou profondément déçus, ou indignés. Cette dernière réaction était la plus fréquente au XIXe siècle et au début du XXe, si l’oeuvre ne répondait pas aux normes habituelles. Aujourd’hui, le public recherche plutôt la nouveauté : son horizon d'attente a changé.