Du latin spectaculum, qui désignait le théâtre et le cirque, c'est-à-dire ce qui mérite d'être regardé. Le mot spectacle s'est appliqué plus tard au music-hall, aux compétitions sportives, au cinéma...

Avec l'interactivité, les nouveaux médias échappent à cette catégorie, même si leurs productions sont souvent spectaculaires.