Les difficultés de la République proclamée en 1931 provoquèrent le soulèvement du général Franco, appuyé par les dictatures fasciste et nazie (juillet 1936), tandis que les républicains recevaient le soutien de l'U.R.S.S. et des Brigades internationales (volontaires venus des démocraties, mais aussi d'Italie, d'Allemagne et d'U.R.S.S.), et que la France renonçait à intervenir.

Très meurtrière, cette guerre prit fin en mars 1939.

Franco, qui eut la prudence de rester neutre pendant la seconde guerre mondiale devait garder le pouvoir jusqu'à sa mort (1975), et préparer le retour des Bourbons sur le trône d'Espagne.