Longtemps réduite au dessin, elle prend aujourd'hui des formes nombreuses : photo de reportage ou photo documentaire, dessin humoristique et caricature, cartes, graphiques et schémas...

La photographie est durement concurrencée, dans le domaine de l'information par la télévision, dont le témoignage parvient beaucoup plus vite au public, et quelquefois à l'instant même où l'événement se produit, et désormais par Internet. Mais elle y demeure indispensable parce que les lecteurs, saturés d'images, ne peuvent s'en passer : le journal Le Monde, qui s'adresse à un public « intellectuel », est longtemps resté fidèle à une présentation austère, mais a dû multiplier les suppléments illustrés, puis a fini par faire place à l'image dans ses pages principales.

L'étude de l'image dans la presse écrite doit prendre en compte le contexte dans lequel elle est publiée : place qui lui est accordée dans la mise en page, rapport des images entre elles, rapport de l'image au texte qu'elle explique, prolonge, ou dont elle prétend certifier l'authenticité parce que, contrairement à la « peinture de batailles » de jadis, elle est contemporaine de l'événement, et obtenue par des moyens mécaniques.