On nomme ainsi l'état dans lequel se trouvent les personnages au début d'une intrigue, quand il ne se passe rien.

 

Il y a donc une situation initiale, un équilibre qui n'exclut pas les attentes et les tensions, au début de toute narration ou intrigue.

 

Souvent l'intrigue comporte plusieurs actions ; avant chacune d'elles, les personnages se trouvent en situation initiale.

 

Exemple : Phileas Fogg mène une vie calme et routinière.

(Le Tour du monde en 80 jours, chapitre I)

 

Souvent aussi, la situation finale d'une péripétie sert de situation initiale à l'action suivante. On dit que l'action rebondit.