Né à Édimbourg, dans une famille de bourgeoisie aisée, Stevenson a souffert toute sa vie d'une maladie des poumons et de troubles divers. Il publie ses premiers articles dans les journaux à l'âge de vingt ans et épouse en 1880 Mme Fanny Osbourne.

En aidant le fils de celle-ci à peindre la carte d'une île, l'idée lui vient d'écrire un roman d'aventures, qu'il lit chaque jour en famille, au fur et à mesure de sa rédaction. L'Île au trésor (1883) est son premier grand succès.

Trois autres de ses oeuvres sont célèbres :

- Voyage avec un âne dans les Cévennes (1879) ;

- Docteur Jekyll et M. Hyde (1886) ;

- La Flèche noire (1888).

Cette année-là, il embarque avec sa famille pour les mers du Sud qu'il visite avant de s'installer pour le restant de ses jours aux Samoa.