Les mots précieux, précieuse, ont pris vers 1655 un sens nouveau, qui renvoie aux goûts de la préciosité.

Il s'agit d'un mouvement que nous qualifierions aujourd'hui de féministe, né dans le milieu aristocratique français, aux alentours de 1650.

Des femmes comme la « Grande Mademoiselle » (cousine de Louis XIV) et Mlle de Scudéry (Le Grand Cyrus, 1649- 1653), qui s'insurgent contre l'institution du mariage, élaborent à propos de l'amour des théories très exigeantes, et entreprennent de civiliser, dans leurs salons, leurs grossiers compagnons, jouent un rôle de premier plan dans ce mouvement.

Sur le plan littéraire, le mouvement, qui s'inscrit dans un cadre européen plus vaste - goût des concetti, ou traits d'esprit en Italie, gongorisme en Espagne, euphuisme en Angleterre... - privilégie le raffinement, l'ingéniosité, l'originalité.